Протягом останніх п’яти років команда Kansas City Chiefs чотири рази вибивала Buffalo Bills із плей-оф, однак у цьому сезоні усе склалося інакше. Чотириразові чемпіони не потрапили до постсезону, як і їхні конкуренти в AFC – Baltimore Ravens та Cincinnati Bengals, тому цей сезон вважався шансом для Buffalo нарешті проявити себе.
Попри те, що Buffalo мали шостий сів в конференції AFC, вони залишалися мінімальними фаворитами у матчі з командою, яка виграла 13 із останніх 14 поєдинків. Ключовою перевагою суперника була захист, який очолював лігу за кількістю секів. Однак саме помилки у грі з м’ячем стали вирішальними для Buffalo.
Основні моменти матчу:
1. Джош Аллен, який у шести попередніх матчах плей-оф не втрачав м’яч, допустив дві фумбли в трьох ігрових моментах навколо перерви, що коштувало команді пропущених голів з позиції Denver, реалізованих після цих помилок.
2. До того ж, тачдауни Френка Крама і Ліл’Джордана Гамфрі вивели Broncos вперед після того, як Mecole Hardman відкрив рахунок на користь Buffalo.
3. Перед тим як допустити перехоплення у третьому кварталі, Аллен здійснив близько 200 пасів без жодної інтервенції. Утім, 29-річний квотербек зумів зібратися і допоміг своїй команді набрати 17 безвідповідних очок у четвертому періоді завдяки тачдаунам Кейона Коулмена та Далтона Кінкейда.
4. Марвін Мімс в останні 55 секунд знову вивів Denver вперед, але завдяки точному філд-голу 41-річного Метта Пратера Buffalo зрівняли рахунок у самісінькому кінці.
5. Попри успішну зупинку захисту Buffalo під час першої володіння у додатковий час, Аллен зробив уже п’яту помилку у матчі – перехоплення у боротьбі з Brandin Cooks, яке виконав захисник Denver Ja’Quan McMillian.
6. Четвертий за матчем філд-гол Віла Лутза принес команді Denver перемогу в овертаймі, закріпивши чергову поразку Аллена у трьох матчах плей-оф з додатковим часом та усього в семи матчах плей-оф протягом кар’єри.
7. Головний тренер Buffalo Шон Макдермотт має найвищу кількість перемог у плей-оф серед наставників, які не виходили до Супербоулу – а саме вісім.
8. Перемога на минулому тижні над Jacksonville зробила Buffalo четвертою командою в історії, якій вдалося здобути перемогу у плей-оф у шести сезонних поспіль. Варто зазначити, що три інші формування в цій компанії вигравали по три Супербоули, тож очікування для Buffalo залишаються значними.
Таким чином, незважаючи на всі сподівання та старання, цьогорічна спроба Bills перервати тривалу серію невдач у плей-оф знову завершилася поразкою.
