В Індії набирає популярності астротуризм: все більше людей прагне спостерігати зоряне небо, уникаючи світлового забруднення великих міст.
Поблизу Деллі, на відстані близько 200 км від столиці, прохолодної зимової ночі збираються десятки ентузіастів, які оточують телескопи в очікуванні темряви. Протягом наступних кількох годин понад 150 метеорів проносяться над горизонтом — видовищне явище, яке майже неможливо побачити в умовах світлового забруднення міських агломерацій Індії. Для багатьох мандрівників подібні враження стають не менш привабливими, ніж відвідування пам’яток або природних заповідників. Тепер темні ночі, які раніше здавалися звичайною справою, стали важливою причиною для подорожей.
До цього часу астрономія в Індії переважно була захопленням любителів та наукових клубів, але через зростання забруднення повітря та надмірне освітлення міст хобі виходить на ширший загал, викликаючи новий інтерес до астротуризму.
На даний момент цей тренд залишається нішевим, оскільки:
– організовані поїздки досить дорогі,
– багато мальовничих місць з чистим темним небом розташовані у віддалених районах, куди складно добратися.
Незважаючи на це, зростає кількість жителів міст, які готові подолати сотні кілометрів заради нічного споглядання Всесвіту, і організатори турів повідомляють про суттєве збільшення попиту.
У гірських пустельних районах Ладакха село Ханле, яке розташоване на великій висоті, раніше приймало близько 5 тис. туристів на рік — повідомляє Дорже Ангчук, інженер Індійської астрономічної обсерваторії. Після визнання цієї місцевості першим в Індії заповідником темного неба у 2022 році, кількість відвідувачів зросла до понад 30 тис. минулого року. Подібне пожвавлення спостерігається і в інших регіонах. Приватна компанія Astroport Global, що проводить астрономічні майстер-класи та організовує спостереження з п’яти курортів по різних індійських штатах, зафіксувала збільшення числа гостей з кількох сотень до приблизно 20 тис. на рік.
Одним із головних чинників популярності є покращення видимості неба. Астрономи оцінюють чіткість нічного неба за шкалою Бортля, яка має значення від 1 до 9, де 1 означає ідеально темне небо, а 9 — обмежену видимість через світлове забруднення. Зазвичай у Деллі показники коливаються між 8 та 9, що дає змогу побачити лише найяскравіші зорі.
Коли рівень PM2.5 — дрібнодисперсних частинок, здатних проникати в легені — підвищується понад 100, видимість значно погіршується, і більшість сузір’їв та космічних об’єктів зникають з поля зору, зазначає професор Джасджіт Сінгх Багла з Інституту науки та досліджень Індії (IISER) у Пенджабі.
На відміну від столиці, високогірні регіони таких штатів, як Раджастан, Хімачал-Прадеш, Уттаракханд і Ладакх, пропонують набагато темніші ночі та чистіше повітря. Низькі нічні температури сприяють осіданню забруднювачів ближче до земної поверхні, забезпечуючи прозоріше небо.
13 грудня поблизу тигрового заповідника Саріска в Раджастані більше тридцяти учасників астрономічного воркшопу спостерігали за метеорним дощем Гемінідів — одним із найефектніших астрономічних явищ року. Небо над Саріскою відповідає 4 балам за шкалою Бортля, що дозволяє побачити Молочний Шлях та скупчення зір без допомоги телескопа.
Навджот Сінгх, космічний педагог на курорті, зазначає, що більшість відвідувачів приїжджають із Деллі, де глибокі спостереження космосу майже неможливі. Базовий майстер-клас зі спостереження за зірками триває кілька годин і коштує близько 1200 рупій (приблизно $13 або 10 фунтів стерлінгів) на особу, не враховуючи витрат на харчування, проживання та транспорт. Довші відпочинки в незвичайних курортах коштують від 8000 до 12000 рупій із зростанням ціни за рахунок преміальних послуг. Попит зростає взимку, коли низька вологість і ясне небо значно покращують умови огляду.
Для багатьох учасників такі поїздки стають не просто науковим уроком, а й можливістю відчути красу нічного неба, яке вони пам’ятають з дитинства.
Фахівці визнають, що астротуризм в Індії знаходиться на початковій стадії розвитку, але він відкриває нові можливості для навчання. За словами доктора Сачина Бахмби, засновника Space Group of Companies, коли люди дивляться в телескоп чи спостерігають метеорний потік, космічна наука перестає бути абстрактною, а натомість пробуджує цікавість, ставить запитання та сприяє отриманню знань.
Зростання галузі також позитивно впливає на економіку віддалених районів. В Ханле за останні три роки значно збільшилась кількість малих готелів, а місцеві жителі отримали нові робочі місця, проходячи навчання як гіди та астрономічні амбасадори. За словами Ангчука, це двоїста вигідний процес: удень туристи оглядають унікальні ландшафти Ладакха, а вечорами — милуються небом. «Як тільки сідає сонце, ми знижуємо освітлення, і гості виходять спостерігати за зірками та планетами», — підкреслює він.
Інтерес до астротуризму стимулює і діяльність місцевих влад: у гірських штатах Уттаракханд та Хімачал-Прадеш організовують навчальні програми з користування телескопами і спостереження за нічним небом, розповідає Багла.
Однак масштабування ринку залишається проблематичним через високі транспортні витрати та обмежену доступність віддалених локацій, таких як Ладакх чи Саріска. В Індії офіційно визнано лише один заповідник темного неба — у Ханле, а аналогічний проєкт розвивається в тигровому резерві Пенч у штаті Мадх’я-Прадеш.
Утім міська експансія та надмірне нічне освітлення все більше загрожують природній темряві нічного неба, ускладнюючи створення таких атракцій ближче до великих міст. Крім того, на відміну від багатьох західних країн, у Індії поки що мало організацій, що активно захищають темне небо, хоча рівень обізнаності поступово зростає.
Позитивні зміни вже помітні завдяки ініціативам уряду, співпраці обсерваторій із місцевими громадами та впровадженню стійких практик на курортах. Втім експерти визнають, що галузь потребує значного розвитку.
Для багатьох мешканців мегаполісів подібні короткотривалі подорожі не лише розважають, а й дають рідкісну можливість заново пережити велич зоряного неба, яке поступово зникає із повсякденного життя.
