Головний інспектор поліції регіону Західний Мідлендс, Крейг Ґілдфорд, пішов у відставку після гострої критики через рішення заборонити вболівальникам із Ізраїлю відвідати матч проти «Астон Вілли». Про це було офіційно оголошено у п’ятницю, після того як як уряд Великої Британії, представники Даунінг-стріт і домашній секретар висловили недовіру його керівництву.
Причиною численних вимог про відставку стала його вибачення за надання парламентським комітетам неправдивих свідчень, серед яких була відмова від факту використання штучного інтелекту у звіті, що став підставою для заборони прихильників клубу «Маккабі Тель-Авів» відвідати матч 6 листопада.
Сам Ґілдфорд, якому 52 роки, не вибачився у момент оголошення про відставку, пославшись на «політичний та медійний ажіотаж», що підштовхнув його до такого рішення. Він зазначив, що зваживши на ситуацію, дійшов висновку, що відставка є найкращим варіантом для організації, себе особисто та своєї родини, і підкреслив, що для нього було честю очолювати поліцію Західного Мідлендса.
Комісар з питань поліції і злочинності Західного Мідлендса (PCC) Саймон Фостер у своїй заяві для преси привітав рішення Ґілдфорда і висловив задоволення тим, що ця ситуація розв’язана. За його словами, це уникнуло складної процедури, яка могла б спричинити значні відволікання, негативні наслідки та додаткові витрати для поліції регіону та ширшої спільноти Західного Мідлендса. Фостер наголосив, що рішення прийнято з урахуванням правових норм та належної процедури, і воно важливе для вирішення справи збалансовано, спокійно, справедливо, з повагою та поміркованістю.
Реакція на скандал виникла після попереднього розгляду, проведеного поліцейським наглядовим органом, що виявив вплив «підтверджувальної упередженості» при прийнятті рішення заборонити вболівальникам «Маккабі Тель-Авів» відвідувати матч у «Вілла Парку». Головний інспектор поліції, сер Енді Кук, вказав на численні неточності у звіті, наданому групі з безпеки Бірмінгема поліцією Західного Мідлендса. Зокрема, доповідь містила помилкову інформацію про нібито запланований матч між «Маккабі Тель-Авів» та «Вест Хемом», який насправді не відбувався.
У своїх свідченнях перед парламентським комітетом Ґілдфорд на початку стверджував, що помилка у звіті була виявлена через пошук у Google або соціальних мережах. Однак у листі до Комітету з внутрішніх справ, опублікованому в середу, він визнав, що помилка виникла через використання Microsoft Copilot, інструменту штучного інтелекту.
Крім того, сер Енді Кук зазначив, що поліція суттєво перебільшила, наскільки безпорядки на попередньому матчі в Амстердамі були спричинені вболівальниками «Маккабі». Також була завищена кількість співробітників голландської поліцейської служби, залучених до забезпечення правопорядку під час зустрічі. Водночас у своїх рекомендаціях поліція занадто підкреслила загрозу ізраїльських фанатів, при цьому недооцінила ризики, які існували для безпеки самих прихильників «Маккабі Тель-Авів».
У відповідь на ці критичні висновки поліція Західного Мідлендса вибачилася за помилки та наголосила, що не мала наміру свідомо вводити в оману або проявляти дискримінацію.
Домашній секретар Шабана Махмуд підтримала рішення Ґілдфорда завершити службу, відзначивши, що звіт головного інспектора був жорстким і вказував на низку помилок, які завдали шкоди довірі до поліції регіону. Вона подякувала Ґілдфорду за роки служби та визнала працю офіцерів, які щодня охороняють безпеку місцевих громад. Махмуд підкреслила, що це важливий перший крок на шляху до відновлення довіри та впевненості у поліції серед усіх громад, котрі вона обслуговує.
Одночасно активісти кампанії проти антисемітизму висловили вимогу про відставку комісара Саймона Фостера. Виконавчий директор організації Ґідеон Фальтер звинуватив поліцію Західного Мідлендса у брехні, ухилянні від відповідальності та звинуваченні єврейської спільноти замість того, щоб боротися з ісламістськими радикалами. Він вважає, що, оскільки Фостер не звільнив Ґілдфорда, він також має піти у відставку.
Незалежний офіс з контролю за діяльністю поліції пообіцяв продовжити розслідування дій поліції після відставки Ґілдфорда. Генеральний директор офісу Рейчел Вотсон повідомила, що наразі вивчається великий обсяг доказів і буде оцінено, чи є підстави для проведення незалежних розслідувань з питань поведінки правоохоронців. “У разі необхідності ми готові використати свої повноваження для ініціювання таких розслідувань без офіційних звернень”, — додала вона.
Незалежний депутат Аюб Хан, представник виборчого округу Бірмінгем Перрі Барр, до якого входить стадіон «Вілла Парк», назвав рішення Ґілдфорда залишити посаду «темною і соромною главою» у житті регіону. Під час прийняття рішення про заборону ізраїльським уболівальникам Хан підтримував ідеї скасувати або перенести матч. Водночас він неодноразово виступав за те, щоб Ґілдфорд залишався на посаді та голосно висловив думку, що відставка стала “однією з найбільших несправедливостей сучасності”. На його думку, головного інспектора поліції пожертвували не через грубі порушення служби, а за сумлінне виконання своїх обов’язків. Він підкреслив, що Ґілдфорд був «викинутий з посади через те, що не підкорився політичному тиску».
Крейг Ґілдфорд почав службу у поліції у 1994 році і очолював поліцію Західного Мідлендса з 2022 року. За час його керівництва відзначилися наступні здобутки:
– покращення обробки дзвінків на номер 999;
– зменшення рівня злочинності на 6 % станом на жовтень 2025 року.
Після його відставки Саймон Фостер повідомив, що тимчасово виконуватиме обов’язки головного інспектора виконуючий обов’язки заступника керівника поліції Скотт Грін. У свою чергу Грін призначив Джен Меттінсон виконуючою обов’язки заступника головного інспектора, підтвердили у поліції. Вони розпочинають роботу над відновленням довіри та упевненості суспільства в правоохоронних органах Західного Мідлендса.
