Полум’я охоплює краї паспорта Омара. «Гаряче горить», — чути у відео жіночий голос російською мовою.
Омар, 26-річний сирійський будівельник, близько дев’яти місяців перебував на передовій у війні Росії проти України, коли на його телефон надійшло це повідомлення. Він упізнав голос — це була Поліна Олександрівна Азарних, яка, за його словами, допомогла йому записатися до російської армії, обіцяючи вигідну роботу та громадянство Росії. Однак тепер вона була розлючена.
У серії аудіоповідомлень, записаних на території України, Омар, який вимушений приховувати своє справжнє ім’я з міркувань безпеки, розповідає, як опинився у пастці на війні, охоплений страхом.
Він стверджує, що Азарних обіцяла, що, сплативши їй 3000 доларів США (2227 фунтів стерлінгів), він залишиться у незбройній ролі. Проте його відправили в бій після всього 10 днів навчання, і він відмовився платити, на що вона відповіла, спаливши його паспорт.
Омар намагався відмовитися від участі в бойових операціях, але командири погрожували убити або ув’язнити його.
«Нас обдурили… ця жінка — шахрайка і брехуха», — констатує він.
Журналістське розслідування BBC Eye встановило, що 40-річна колишня викладачка Азарних використовує Telegram-канал для вербування молодих чоловіків, переважно з бідних країн, для служби у російській армії.
Її усміхнені відео та оптимістичні публікації пропонують «контракти на один рік» для військової служби.
BBC World Service ідентифікували майже 500 випадків, коли вона надала документи, так звані запрошення, які дозволяють власникам в’їхати до Росії для вступу до армії. Ці документи отримали чоловіки, переважно з Сирії, Єгипту та Ємену, котрі, здається, надсилали їй копії своїх паспортів для запису.
Однак вербувальники та їхні рідні розповіли BBC про те, що Азарних обманювала чоловіків, запевняючи їх, що вони займатимуться невійськовими обов’язками, не даючи зрозуміти про неможливість покинути службу після року, а також погрожувала тим, хто оскаржував її діяння. На звинувачення BBC жінка відповіла відмовою.
Дванадцять сімей повідомили про молодих чоловіків, яких вона завербувала, і які тепер зникли безвісти або загинули.
У Росії паралельно розширюють призов, вербують ув’язнених та пропонують щедрі грошові винагороди за запис до війська, щоб підтримати військові дії в Україні, незважаючи на значні втрати.
За даними НАТО, понад мільйон російських військових загинули або були поранені з початку повномасштабного вторгнення у 2022 році, зокрема 25 тисяч — лише у грудні 2025 року.
Російське медіа-розслідування на основі оголошень про смерть та інших публічно доступних записів вказує на стрімке зростання втрат серед російських військ в Україні минулого року.
Визначити точну кількість іноземців, які вступили до лав російської армії, складно. Аналіз BBC Russian разом із даними про загиблих і поранених іноземців свідчить, що щонайменше 20 тисяч могли приєднатися, зокрема з країн, таких як Куба, Непал та Північна Корея.
Україна також понесла значні втрати та приймає до своїх військ іноземних добровольців.
«Тіла всюди»
Перше спілкування Омара з Азарних відбулося у березні 2024 року, коли він разом із 14 іншими сирійцями опинився на московському аеропорті практично без грошей.
Роботи у Сирії було мало і вона була низькооплачуваною. За словами Омара, вербувальник у Сирії пообіцяв цивільну роботу охоронцем на нафтових об’єктах у Росії, але після прибуття до Москви вони усвідомили, що їх обдурили.
Перебуваючи у пошуках виходу, один із групи знайшов канал Азарних у Telegram і написав їй.
Вона зустріла їх у аеропорту протягом кількох годин і відвезла поїздом до центру вербування у Брянську на заході Росії.
За словами Омара, їм запропонували однорічні контракти з російською армією, з місячною зарплатою приблизно 2500 доларів США (1856 фунтів стерлінгів) та авансом у 5000 доларів (3711 фунтів), сума, про яку в Сирії вони могли лише мріяти.
Контракти були складені російською, мовою, якою ніхто з них не володів. Вона забрала їхні паспорти, обіцяючи допомогти з громадянством Росії. Також офіційно казала, що боєві завдання можна уникнути, якщо заплатити їй по 3000 доларів зі стартового платежу.
Проте вже через місяць Омар опинився на передовій лише після 10 днів навчання і без військового досвіду.
«Ми тут точно помремо», — говорить він у одному з голосових повідомлень, адресованих команді журналістів BBC.
«Багато поранених, вибухів, обстрілів. Якщо не помреш від вибуху – можеш загинути від уламків», — розповідає він у травні 2024 року.
«Повсюди тіла мертвих… Я наступав на їхні трупи, хай мені Бог простить», — описує ситуацію місяцем пізніше.
«Як хто помре, я бачив на власні очі — загортають його в сміттєвий мішок і викидають під дерево».
Через майже рік він дізнався про постанову Росії 2022 року, яка фактично дозволяє продовжувати контракт військових до завершення війни.
«Якщо продовжать контракт — я пропав», — каже він.
Контракт Омара продовжили.
«Вербування зі студентського середовища»
Канал Азарних в Telegram налічує 21 000 підписників. Вона часто закликала бажаючих вступити до російської армії надсилати їй скан-копії паспортів. Пізніше вона публікувала запрошення та іноді списки імен.
За даними BBC, за останній рік вона розіслала понад 490 таких запрошень чоловікам із країн, як Ємен, Сирія, Єгипет, Марокко, Ірак, Кот-д’Івуар і Нігерія.
У дописах йшлося про набір до «елітного міжнародного батальйону» та про можливість рекрутувати людей, що перебувають у Росії нелегально, зокрема з простроченими візами.
BBC поспілкувалося з вісьмома іноземними бійцями, яких завербувала Азарних, а також із сім’ями дванадцяти пропалих або загиблих чоловіків.
Багато з них вважають, що жінка вводила їх в оману або експлуатувала. Всі розуміли, що йдуть до армії, але не очікували потрапити на передову. Деякі, як і Омар, скаржилися на недостатнє навчання або вірили, що зможуть піти після року служби.
В Єгипті Юсеф (ім’я змінене) розповів BBC, що його старший брат Мухаммед почав навчання в Єкатеринбурзі в 2022 році.
Однак він не міг оплатити навчання, і розповів родині, що російська жінка на ім’я Поліна пропонувала йому допомогу, зокрема роботу в російській армії, яка, на його думку, дозволить продовжити навчання.
Вона обіцяла житло, громадянство та щомісячну оплату.
Тим не менш, його відправили воювати в Україну.
Останній дзвінок Мухаммеда був 24 січня 2024 року. Приблизно через рік надійшло повідомлення в Telegram із російського номера з фотографіями його тіла. Родина дізналася, що він загинув майже рік тому.
«Деякі зійшли з розуму»
Азарних стала «одним із найвпливовіших вербувальників» для російської армії, каже Хабіб, інший сирієць, який проходив службу у Росії. Він погодився говорити на камеру, але під псевдонімом заради безпеки.
Хабіб розповідає, що працював з Азарних близько трьох років, займаючись оформленням запрошень на візи до Росії. Подробиць не надає, і його роль в процесі не вдалося підтвердити. У соцмережах 2024 року є фото, де він поруч з нею.
Поліна з Росії, зі східної частини Воронезької області. Раніше вона вела групу Facebook, допомагаючи арабським студентам приїжджати на навчання до Москви, а у 2024 році почала вести Telegram-канал.
Хабіб стверджує, що більшість іноземних найманців очікували ролей охоронців або стояння на блокпостах.
«Араби, які приїжджають, одразу гинуть. Деякі не витримували — з’їжджали з розуму, важко бачити мертві тіла», — каже він.
За його словами, він познайомився з Омаром та групою сирійців на військовому полігоні.
«Поліна обіцяла їм громадянство, хороші зарплати і безпеку. Але коли підписуєш контракт тут — шляхів до відходу немає», — додає Хабіб.
«Жоден із них не вмів користуватися зброєю. Навіть під обстрілом вони не хотіли стріляти у відповідь… якщо ти не стріляєш, тебе вб’ють», — розповідає він.
«Поліна брала людей, знаючи, що вони помруть».
За словами Хабіба, вона отримувала 300 доларів (223 фунти) від армії за кожного завербованого. BBC не змогла підтвердити цю інформацію, хоча інші рекрути також говорили, що вірили в такі виплати.
«Нічого не буває безкоштовно»
Від середини 2024 року у своїх дописах Азарних почала вказувати, що новобранці братимуть участь у бойових діях, та згадувала іноземних бійців, які загинули на фронті.
«Ви всі прекрасно розуміли, що йдете на війну», — говорить вона у відео з жовтня 2024 року. — «Ви думали, що отримаєте російський паспорт, нічого не робитимете і житимете у п’ятизірковому готелі?.. Нічого не буває безкоштовно».
Є випадок, коли BBC отримала голосове повідомлення від Азарних матері солдата, що служить в армії. Вона звинуватила жінку в публікації «жахливих речей про російську армію» і, використовуючи нецензурну лексику, погрожувала життю сина, попередивши: «Я знайду тебе і всіх твоїх дітей».
BBC неодноразово намагалася зв’язатися з Азарних: спочатку вона погодилася дати інтерв’ю, якщо журналісти приїдуть до Росії, але BBC відмовилася через міркування безпеки.
Пізніше, коли її запитали про обіцянки унікальних ролей без воєнної служби, вона обірвала дзвінок.
У подальших голосових повідомленнях вона назвала роботу журналістів «непрофесійною» і попереджала про можливі позови за наклеп. Також сказала: «Наші поважні араби можуть засунути свої звинувачення собі в дупу».
МЗС Росії та Міністерство оборони не надали коментарів BBC.
Раніше, в березні 2022 року, президент Путін висловився на підтримку вербування чоловіків із Близького Сходу, запевняючи, що їх підштовхують ідеологічні мотиви, а не фінансові:
«Є люди, які хочуть добровільно прийти, особливо не за гроші, і надати допомогу людям».
«Грошові заохочення»
Журналісти та експерти кажуть, що особи на кшталт Азарних є частиною мережі неформальних рекрутерів.
BBC виявила два інші Telegram-акаунти арабською мовою, які роблять схожі пропозиції щодо вступу до російської армії. Один публікує запрошення та списки імен, інший рекламує великі бонуси за вступ до «елітного батальйону».
У вересні поліція Кенії заявила про розгром так званої «синдикатної мережі торгівлі людьми», яка, за їхніми словами, заманювала кенійців роботою, але відправляла їх воювати в Україні.
Катерина Степаненко, науковий співробітник Інституту вивчення війни, повідомила BBC, що муніципальні та регіональні органи влади в Росії пропонують грошові винагороди до 4000 доларів (2970 фунтів) для тих, хто займається вербуванням росіян та іноземців до служби.
Спочатку Кремль використовував за для набору більші організації, такі як приватна військова група Вагнера і пенітенціарну систему, а з 2024 року «задіяв місцевих жителів і невеликі компанії».
Це, на думку експерта, свідчить про те, що перші методи найму перестали приносити достатню кількість новобранців.
Наразі Хабіб повернувся до Сирії після того, як, за його словами, підкупив декількох командирів для розірвання контракту.
Омар також отримав громадянство Росії і зумів повернутися до Сирії. За словами родичів, двоє з колишніх товаришів Омара по службі загинули.
«Поліна бачить у нас лише цифри або гроші — вона не бачить у нас людей», — говорить він. — «Ми їй не пробачимо того, що вона з нами зробила».
Додаткове розслідування здійснили Ольга Івшина, Гехад Аббас, Алі Ібрагім, Вікторія Аракелян та Райан Мааруф.
