У 2018 році Йоганатан був м’ячоносцем на стадіоні «Енфілд», коли Дівок Орігі забив переможний гол у доданий час у матчі Прем’єр-ліги проти «Евертона». Він також «захоплено спостерігав» за грою Філіппе Коутиньйо під час його перебування в академії клубу.
Щодо Філліпса, який завершив спортивну кар’єру в шосейному велоспорті у 16 років після здобуття британських титулів, існує також зв’язок із Коутиньйо. Він пригадує:
1. «Мені було 16, коли я вирушив до Америки з першою командою на передсезонний тур 2014 року під керівництвом Брендана Роджерса, і в одному з матчів я вийшов на заміну замість Коутиньйо. Це було неймовірно».
2. «Я щойно закінчив школу й тренувався разом зі Стівеном Джеррардом, Луїсом Суаресом і Коутиньйо».
Рівень зацікавленості під час підписання контракту з Йоганатаном був настільки високим, що тодішній головний тренер «Ліверпуля» Брендан Роджерс був присутній безпосередньо в день його вступу в клуб у віці восьми років. Скаути «Червоних» помітили його ще коли йому було шість років. Сам Йоганатан зазначає:
– «У мене досі в рамці вдома збережена фотографія, на якій я стою поряд із Бренданом та моїми батьками».
Проте до 2021 року він почав шукати інший клуб. Саме тоді Боббі Хасселл, менеджер академії «Барнслі», який також грав у кубковому матчі на «Енфілді» 18 років тому, надав йому шанс у Південному Йоркширі. За словами Йоганатана:
– «Це було дуже важко — бути відпущеним. Кожен юнак, якого відрахували з футбольного клубу, знає, що це одне з найболючіших переживань, але це також допомогло мені долати труднощі».
– «Як особистість, це зробило мене більш стійким. Футбол — це гра думок. Один тренер може довірити тобі старт у Лізі 1, а інші не хочуть давати шанс у матчах академії. Я навчився долати ці перепони і став більш стійким».
Історія футбольного шляху Йоганатана широко висвітлюється як приклад для південноазійської спільноти, і сам юнак визнає, що все це здається йому дещо «шалено». Він додає:
– «Я ніколи не думав, що матиму таку платформу, щоб показати людям, що тамільському футболісту можливо грати на професійному рівні».
– «Це здається неймовірним, але я радий, що можу продемонструвати, що це реально».
