У південному сході Австралії бушують масштабні лісові пожежі, які вже призвели до загибелі однієї людини та знищення понад 300 житлових об’єктів. Вогонь охопив десятки районів країни, переважно у штаті Вікторія, а також у Новому Південному Уельсі, знищивши територію, що вдвічі більша за площу Великого Лондона.
Для боротьби з вогняною стихією задіяно тисячі пожежників та більше 70 літальних апаратів. У Вікторії оголошено надзвичайний стан, а мешканцям понад дванадцяти громад рекомендовано евакуюватися. Основними причинами поширення пожеж є надзвичайно спекотні, сухі та вітряні умови, що, як побоюються фахівці, можуть підтримувати вогонь протягом кількох тижнів.
Прем’єр-міністр Вікторії Джасінта Аллан повідомила про 30 активних осередків пожежі по всьому штату, 10 із яких викликають особливе занепокоєння. Станом на 08:00 за місцевим часом у неділю (23:00 за Гринвічем у суботу) вигоріло вже близько 350 тисяч гектарів. Вона зазначила:
– Лісові пожежі триватимуть ще довго.
– Вогонь продовжує загрожувати домівкам та майну мешканців.
Поблизу села Гобур, неподалік Лонгвуду (приблизно за 110 км на північ від Мельбурна), поліція виявила людські останки, особу загиблого поки що не ідентифікували. Аллан висловила подяку рятувальникам за складну і психологічно важку роботу з вилучення тіла, додавши, що громада Гобуру перебуває в жалобі. Дим від пожеж спричиняє погіршення якості повітря в багатьох районах Вікторії, зокрема і в столичному регіоні Мельбурну.
Влада наголошує, що нинішні лісові пожежі є найсильнішими, які вражали південний схід Австралії з часів катастрофічних пожеж 2019-2020 років. Тоді загоряння знищили територію, що за площею дорівнює Туреччині, і забрали життя 33 осіб.
Одним із найбільш постраждалих населених пунктів став маленький містечко Гаркурт у центральних високогір’ях Вікторії. Тут пожежник Тайрон Райс втратив власну домівку — він перебував на бойових діях і дізнався, що його будинок охопила пожежа. За його словами, це було «величезним ударом», але він розуміє, що не він перший і не останній, хто зазнає такого лиха. Місцевий капітан пожежної служби Ендрю Вілсон охарактеризував масштаби руйнувань у Гаркурті як «жахливі».
Кореспондент австралійської служби 9 News Джек Ворд, який відвідав кілька постраждалих міст у Західній Австралії, описав ситуацію як катастрофічну, зазначивши, що в багатьох місцях від згорілих будинків залишилися лише металеві дахи, що лежать на землі.
Фахівці нагадують, що хоча складно напряму пов’язати окремі лісові пожежі з кліматичними змінами, адже впливає і те, як люди керують земельними ресурсами, науковці сходяться на тому, що саме зміни клімату призводять до частішого виникнення сприятливих для пожеж спекотних, сухих і вітряних погодних умов.
