Офіційні представники Білого дому повідомили, що було економічно вигідніше знести Східне крило, щоб побудувати нову балетну залу для президента Дональда Трампа, аніж ремонтувати його через наявність серйозних конструктивних проблем. Джош Фішер, директор Офісу адміністрації Білого дому, на засіданні планувальної комісії зазначив, що будівля мала «суттєві недоліки та загалом поганий конструктивний дизайн і будівництво».
У жовтні минулого року Східне крило було знесено для звільнення місця під багатомільйонний балетний зал Трампа, фінансування якого, за словами президента, здійснюється за рахунок приватних донорів. Вартість будівництва нині оцінюється приблизно у 400 мільйонів доларів (приблизно 298 мільйонів фунтів стерлінгів) — це у два рази більше за початкову оцінку.
Під час зустрічі у четвер з представниками Національної комісії з планування столиці (NPCC) офіційні особи Білого дому заявили про наявність у Східному крилі:
– хронічного проникнення води,
– прискореного руйнування,
– зараження пліснявою.
Фішер наголосив, що «з огляду на ці та інші чинники аналіз вартості показав, що знесення і нове будівництво забезпечують найнижчі загальні витрати та найефективнішу довгострокову стратегію».
Філ Мендельсон, голова Ради округу Колумбія та член комісії від Демократичної партії, поставив під сумнів, чому проект не був представлений комісії у повному обсязі до початку знесення Східного крила. Натомість Фішер повідомив, що деякі деталі будівництва балетного залу відносяться до «найсекретнішої інформації».
Вільям Шарф, голова комісії, призначений Трампом у липні, пояснив, що комісія зазвичай не має юрисдикції над земляними роботами та знесенням у межах будь-яких проєктів, у тому числі й на території Білого дому. Хоча Білий дім і прилеглі парки адміністративно належать Службі національних парків (NPS), президент зазвичай має широкі повноваження щодо проведення реконструкцій.
Проєкт балетного залу передбачає також надбудову другого поверху в Західному крилі, яке розміщує офіси персоналу. Архітектор залу Шалом Баранес повідомив, що ця надбудова допоможе зробити будівлю більш цілісною, узгоджуючи її зі спорудою нового балетного залу, який зводиться з іншого боку Білого дому.
Будівля балетного залу матиме площу 22 000 квадратних футів і зможе вмістити 1 000 гостей за формальним обідом. Вона також включатиме:
1. Два вхідні лобі,
2. Комерційну кухню,
3. Офіс першої леді,
4. Кінозал.
Після завершення зведення, за очікуваннями, балетний зал перевищить за площею решту існуючих приміщень Білого дому.
За повідомленнями американських ЗМІ, попередній архітектор нібито володів зауваженнями щодо розміру балетного залу, вважаючи, що він може затінювати інші частини будівлі Білого дому. Загальна площа нового Східного крила, включно з двома поверхами та балетним залом, становитиме трохи більше ніж 89 000 квадратних футів (приблизно 8 268 квадратних метрів), зазначив Баранес. Конструкція передбачає двоповерхову колонаду, яка з’єднуватиме Східну залу Білого дому із новим балетним залом.
Для порівняння, житлова частина президента та зона для прийомів мають площу 55 000 квадратних футів, тоді як Західне крило з Овальним кабінетом і робочими приміщеннями становить 40 000 квадратних футів, за інформацією Історичної асоціації Білого дому.
У грудні Національний траст з охорони історичних місць, неприбуткова організація, яку Конгрес США призначив для допомоги у збереженні історичних об’єктів, подав до суду на Білий дім із вимогою припинити будівництво балетного залу. Траст аргументує це тим, що Білий дім не отримав необхідних затверджень і не провів належних перевірок перед знесенням історичного Східного крила минулого жовтня, а також мав подати плани проєкту до комісії до початку будівельних робіт.
Представники Білого дому заявили, що будівництво об’єкта буде завершено до закінчення терміну президентства Дональда Трампа у січні 2029 року.
