Луїза Каллен, спеціальна кореспондентка з питань сільського господарства та навколишнього середовища у BBC News Північна Ірландія
“Устриці – це втрачені види, які роблять винятковий внесок у біорізноманіття.”
На дні затоки Белфаст Ло почали розміщувати тисячі європейських устриць із метою відновлення рідних рифів, що майже зникли. До Белфасту було доставлено 2 000 дорослих особин та понад 30 000 молодих устриць, відомих як “спат на шкаралупі”, з розплідника у Шотландії, аби підтримати повернення цього виду на місцеві території.
Ця ініціатива є частиною зусиль організації Ulster Wildlife щодо відновлення колись багатих устрицевих банок, які грають ключову роль у підтримці чистоти води та збереженні здорових рибних ресурсів. Марин-менеджер із охорони природи Чарльз Бейкер-Горн відзначив, що це “суттєвий крок уперед у відновленні цієї невеликий, але потужної морської супергероїні”.
### Устриці не призначені для споживання
Ця операція з розміщення устриць на дні моря — новинка для Північної Ірландії. Для підтримки популяції давно створено низку рідних устричних розплідників у таких місцях:
– Бангор Марина,
– порт Белфаста,
– Гленарм,
– Каррікфергус.
В затоці Белфаст Ло устриці укладають безпосередньо на морське дно, де згодом вони утворять природні рифи й зможуть слугувати притулком для молодих особин, які оселяються на шкаралупі. Працівники та волонтери Ulster Wildlife після відбору відбіркових зразків поміщають устриць у біорозкладні мішки, виготовлені з крохмалю картоплі, які з часом безпечно розчиняються.
Важливо зауважити: устриці, які розміщують у цій програмі, не придатні до споживання людиною. Їхнє призначення виключно екологічне — вони фільтрують воду, виводять з неї поживні речовини та підтримують різноманітність інших видів, які мешкають у рифах.
За словами Бейкера-Горна, устриці є відсутнім середовищем існування та видом, які роблять неймовірний внесок у біорізноманіття і мають вагомі екологічні функції. Зокрема, вони:
– покращують якість води;
– захищають береги від сильних хвиль;
– служать притулком для молодих риб, серед яких багато комерційно важливих видів.
### Проблеми якості води
Функція устриць як фільтруючих організмів робить їх незамінними для поліпшення якості морської води. Джесс Сеннет-Сіл, помічниця з морського відновлення проєкту Oyster Project, додала, що роль устриць не обмежується цим.
Вона підкреслила, що устриці об’єднуються, утворюючи рифи, які:
– зменшують енергію хвиль і стабілізують берегову лінію, запобігаючи ерозії;
– становлять середовище для розвитку молодих морських тварин.
Таким чином, устриці виконують функцію “маленької розплідні” для різноманітних видів риб, крабів та інших безхребетних.
### Перший проект такого роду для Північної Ірландії
Устриці практично зникли з затоки Белфаст Ло на початку XX століття через надмірний вилов, забруднення та втрату середовища проживання. Тоді спалахи тифу частково були пов’язані з забрудненням води каналізаційними стоками, що контактували із устрицями, які були важливою частиною раціону бідних верств населення. Це призвело до введення законів, що забороняють вилов будь-яких молюсків у Белфаст Ло для харчових потреб. Відтоді аматорський вилов молюсків у затоці залишився забороненим.
Саймон Гібсон, офіцер із морського середовища і біорізноманіття порту Белфаста, відзначає, що, хоча устриці не призначені для вживання у їжу, цей “перший в Північній Ірландії” екологічний проєкт є справою відданості, попри численні складнощі. За його словами, було непросто організувати цей проєкт, тісно співпрацюючи з Міністерством сільського господарства, навколишнього середовища та сільських справ (Daera) і Crown Estate.
Гібсон зазначив, що це чудова нагода:
– сприяти збільшенню біорізноманіття в затоці Белфаст Ло;
– впроваджувати природні рішення для боротьби з проблемами якості води та біорізноманіття.
Він висловив захоплення початком проєкту, розглядаючи його як пілотну ініціативу з потенціалом для масштабування у майбутньому.
Підтримку проєкту надають учасники Ulster Wildlife, адміністрація порту Белфаста та Міністерство сільського господарства, навколишнього середовища та сільських справ через Carrier Bag Levy.
