Варто відзначити, що нинішня епоха Прем’єр-ліги значно відрізняється від тієї, що була за часів “Дербі”, тож порівняння можуть здаватися несправедливими. Проблеми “Вулверхемптон” не обмежуються лише поточним сезоном. Після двох поспіль сьомих позицій у 2018-19 та 2019-20 роках “вовки” поступово опускалися нижче у турнірній таблиці.
За останні п’ять сезонів команда посіла такі місця:
1. 13-те
2. 10-те
3. 13-те
4. 14-те
5. 16-те
Цього часу довелось міняти головного тренера щонайменше двічі, аби зберегти команду в елітному дивізіоні. Наразі Едвардс є п’ятим головним тренером за чотири роки та третім менш ніж за рік після звільнень Гарі О’Ніла та Вітора Перейри.
Часті зміни наставників співпали з серйозними трансформаціями складу: “вовки” продавали зіркових гравців і не здатні були їх повноцінно замінити. Ключовими виконавцями за Нуну Ешпіріту Санту, які допомогли дійти до 1/4 фіналу Ліги Європи 2020 року, були Раул Хіменес, Рубен Невеш, Адама Траоре, Педру Нето, Макс Кілман, Коннор Коді та Жоау Моутіньо. Втрати Нельсона Семедо, Раяна Айт-Нурі та Матейса Куни в літнє трансферне вікно також продовжують відчуватись.
П’ятеро новачків літа, за винятком Йоргена Странд Ларсена, який перейшов на постійній основі з “Сельти Віго”, не мають досвіду виступів у Прем’єр-лізі і потребують значного часу для адаптації. Сам Едвардс визнає, що команді бракує досвіду, і планує активізувати трансферну діяльність у січні. Проте потенційні посилення залежатимуть від позиції “Вулверхемптона” в чемпіонаті.
Також викликають побоювання:
– Проблеми зі згуртованістю колективу через різноманіття національностей.
– Рівень фізичної готовності футболістів.
Тренер Едвардс прагне підняти команду до потрібного рівня інтенсивності гри.
Щодо досвіду “Дербі” сезону 2007-08, який на цьому ж етапі мав лише шість очок, нападник Роберт Ерншо, колишній гравець “Ремз”, ділиться спогадами про кризу:
– Політичні інтриги всередині клубу заважали взаємодії в роздягальні й на полі.
– Відчуття безнадійності охоплювало команду, залишаючи 20 матчів до кінця сезону.
– Негативні настрої призвели до останнього місця в таблиці і затяжних проблем із набором очок.
– Клуб, свого роду, сам себе відправив у зону вильоту через внутрішні конфлікти.
– Психологічний стан футболістів впливав на їхню мотивацію і можливість прогресувати.
На трибунах “Молінью” лунає кричалка “Ви продали команду, тепер продавайте клуб!”, спрямована на власників Фосун та виконавчого голови Джеффа Ші, які сприймаються вболівальниками як причина невдач.
Втім, це не змінює позицію Фосун: у разі вильоту “Вулверхемптон” вони залишаться і не планують продажу клубу найближчим часом. Водночас власники відкриті до часткового інвестування у Fosun Sports Group і вже вели переговори з колишнім співвласником “Крістал Палас” Джоном Текстором у жовтні.
Минулого місяця колишній директор з підбору та розвитку гравців Метт Джексон був призначений технічним директором, однак фанати з побоюванням сприйняли це рішення, бажаючи більш масштабних змін.
Ще до листопадового звільнення Перейри нинішній сезон розглядався як новий етап у стратегії “вовків” з метою зниження зарплатного фонду та трансферних витрат, орієнтуючись на залучення здебільшого вихованців клубної академії як у січні, так і надалі.
