Англія та Ірландія, які посідають третє та четверте місця у світовому рейтингу після Південної Африки та Нової Зеландії, були розподілені відповідно у групи F та D. Якщо всі чотири команди виправдають очікування посіву та пройдуть як переможці своїх груп, Англія та Ірландія опиняться на протилежних сторонах турнірної сітки від двох південно-гемісферних лідерів, і зустрінуться з ними лише у фіналі.
Крім того:
– Англія та Ірландія також не зіграють між собою до півфіналу.
– Водночас, збірні Південної Африки (Springboks) та Нової Зеландії (All Blacks) зустрінуться вже у чвертьфіналі, що гарантує поразку одного з фаворитів ще до стадії півфіналів.
Якщо Франція вийде з групи як її переможець — що є цілком імовірним, адже Японія, США та Самоа навряд чи зможуть їм перешкодити, — команда Фаб’єна Гальтьє буде готова спробувати перешкодити тому, хто переможе в цьому протистоянні.
Шотландія, яка вибувала у груповому етапі у трьох з останніх чотирьох турнірів, теоретично може ускладнити шлях Франції до пізніх стадій змагань. Команда Ґрегора Таунсенда виграла лише один із останніх 16 поєдинків проти Ірландії, зокрема зазнала поразки у матчі групи B на чемпіонаті світу у Франції 2023 року.
Якщо ця тенденція збережеться у групі D, але при цьому Шотландія здолає Уругвай та Португалію, то найімовірніше вони зустрінуться з Францією — проти якої мають значно кращий баланс перемог — у восьмих фіналу. Відповідно до поточного рейтингу, наступним опонентом у чвертьфіналі може стати команда Фіджі.
Навіть Уельс, який переживає сьогодні скрутні часи та структурні зміни, має підстави для оптимізму. В групі F противниками є Тонга та Зімбабве — значно більш приємні суперники, ніж у гіршому сценарії це могли б бути Грузія (переможці у Принсі Іпалі Стедіум у 2022 році, зацікавлені у доведенні своєї сили на шляху до шостого національного чемпіонату) і Самоа, які здобували помітні перемоги над Уельсом на чемпіонатах світу 1991 і 1999 років.
Зайнявши друге місце в групі F, команда Уельсу зіграє у 1/8 фіналу проти тієї команди, яка фінішує другою серед збірних Аргентини, Фіджі, Іспанії та Канади у групі C.
Щодо загальних застережень, нині, на етапі чемпіонату світу, коли зазвичай ведеться підготовка команд, Південна Африка залишається неперевершеним фаворитом. Незалежно від того, як розбити 24 учасники, «спрингбоки» є явними фаворитами турніру, і це абсолютно заслужено.
