Кваліфікація в Лас-Вегасі знову вийшла нервовою: мокрий асфальт, холод і мінімум часу на чисті кола. Саме тут Ландо Норріс витиснув із боліда максимум і взяв поул-позицію третій вікенд поспіль. Його найкращий час — 1:47.934, і це майже три десятих переваги над Максом Ферстаппеном. Для McLaren це виглядало як заявка на контроль над гонкою, а для суперників — як нагадування, що чемпіонська гонка ще зовсім не закрита.
Старт, який зламав сценарій
Проблеми Норріса почалися буквально в першому повороті Гран-прі Лас-Вегаса. Він різко захищався від Red Bull, змістився вліво, але в момент гальмування трохи переборщив із швидкістю і пролетів повз апекс. Болід пішов широко, траєкторія розсипалася — і двері для Ферстаппена відкрилися самі. Макс пройшов уперед без зайвих сантиметрів ризику, а позаду одразу підчепився Джордж Расселл. Одна помилка на старті перетворила поул Норріса на роль переслідувача.
Як Ферстаппен забрав лідерство й не відпустив
Далі все було підручником із холоднокровності. Макс Ферстаппен на довгих пряміх Вегаса збирав швидкість, а в поворотах беріг гуму так, ніби це останній комплект сезону. Ландо Норріс кілька разів намагався під’їхати на дистанцію атаки, особливо після піт-стопів, але Red Bull тримав темп стабільно й без провалів. У цій Формулі-1 часто вирішує не тільки швидкість, а й відсутність помилок, і цього разу саме чемпіон зробив гонку «чистою» від першого кола до фінішу.
Фінішні позиції до рішень стюардів
На картатому прапорі здавалося, що маємо класичну історію «помилився — програв». Ферстаппен виграв, Норріс фінішував другим і взяв 18 очок, а Оскар Піастрі заїхав четвертим. Поруч на подіумі стояв Расселл, а за ним — ще один герой вечора Кімі Антонеллі, який витиснув максимум із Mercedes. На той момент McLaren усе ще тримав ключову перевагу в чемпіонаті світу, і інтрига жила, але не вибухала.
Нічна перевірка і подвійна дискваліфікація
А потім сталася друга хвиля драми. Уже після гонки технічна інспекція FIA виявила надмірний знос планки під днищем обох McLaren — товщина ковзних блоків виявилася нижчою за мінімальні 9 мм. У Норріса зафіксували 8.88 мм, у Піастрі — 8.74 мм. Це автоматично означало дискваліфікацію обох пілотів, навіть без наміру порушувати правила. Причиною назвали сильне «пробиття» днища на нерівностях і хвильовій трасі Вегаса, де болід стрибає на високих швидкостях, а час на налаштування у вікенд був урізаний.
Оновлений протокол Гран-прі Лас-Вегаса
Після виключення двох McLaren таблиця фінішу перетворилася на іншу гонку. Перемога залишилася у Макса Ферстаппена, але далі всі піднялися на щабель вище. Другим став Джордж Расселл, третім — Андреа Кімі Антонеллі, четвертим — Шарль Леклер. П’яте місце дісталося Карлосу Сайнсу на Williams, шостим фінішував Ісак Хаджар, сьомим — Ніко Гюлькенберг. Льюїс Гамільтон після важкого вікенду піднявся на восьму позицію, а очкову зону замкнули Естебан Окон і Олівер Берман.
Як це змінило чемпіонську гонку
Найболючіше — не самі місця, а нуль очок для лідерів McLaren. Після Лас-Вегаса Ландо Норріс має 390 балів, а Ферстаппен і Піастрі — по 366. Відрив скоротився до 24 очок одразу від двох переслідувачів. А попереду ще дві гонки — Катар і Абу-Дабі — плюс спринт, тобто 58 очок у грі. Тепер чемпіонська гонка знову відкрита: один поганий вікенд може перевернути все, так само як у Вегасі все перевернулося за одну ніч.
Емоції після фінішу й погляд уперед
Ферстаппен говорив коротко й по-чемпіонськи: скористалися шансом і зробили свою роботу. Норріс ще до рішення стюардів виглядав злим на себе за старт, бо знав, що втратив лідерство власними руками. Після дискваліфікації емоції стали ще гіркішими: поул-позиція, боротьба за перемогу — і раптом порожні руки в протоколі. Лас-Вегас нагадав, що у Формулі-1 дрібниць не буває: старт, налаштування кліренсу, знос планки — усе може вирішити долю титулу.
