«Для мене найкращі поп-гурти — це дівочі колективи», — заявляє Енді МакКласкі, фронтмен гурту OMD та ідейний натхненник Atomic Kitten. За його словами, бойз-бенди є «повністю огидними» і продаються лише через те, що закохані дівчата мають їхні плакати на стінах своїх кімнат.
Хотілося б зауважити, що така думка може здатися дещо різкою, але МакКласкі — розмовляючи з кореспондентом BBC News у 2010 році — висловив слушну точку зору. Якщо не брати до уваги деякі винятки, такі як Blackstreet, Five чи One Direction, бойз-бенди часто обирають легкий шлях — покладаються на привабливу зовнішність та солодкуваті балада, що обіцяють: «Дівчино, я знаю, ти єдина».
Водночас їхні жіночі колеги — від The Ronettes у 1960-х до TLC у 1990-х та Katseye у 2025 році — поводять себе значно креативніше, демонструючи більшу концептуальну різноманітність і, чесно кажучи, створюючи кращі композиції. Лише погляньте на бунтарську енергію пісні The Spice Girls «Wannabe» або на складний семичастинний поп-шедевр Girls Aloud «Biology» і запитайте себе: «Чи могла б група Westlife виконати таке?» (Відповідь: ні).
Проте тривалий час дівочі гурти залишалися в тіні, часто сприйняті як поверхневі і беззмістовні проєкти. Лише через 41 рік після свого дебюту колектив Little Mix став першим усemale гуртом, який отримав премію Brit Awards у категорії «Найкращий гурт».
Телевізійний документальний серіал BBC «Girlbands Forever» прагне виправдати цю несправедливість, відзначаючи мелодійну досконалість дівочих бендів, водночас висвітлюючи темні сторони музичної індустрії.
Перші два епізоди, показані минулого тижня, включають свідчення Келлі Брайан з гурту Eternal 90-х, яка згадує жорстокий «табір» із суворою дієтою, а також зворушливі сповіді Мелані Блатт з All Saints, якій було запропоновано зробити аборт, аби не поставити під загрозу існування гурту (вона відмовилася).
У заключному епізоді, який вийде в ефір цієї суботи, розглядається постійна зміна складу Sugababes — приклад жорстокості музичної індустрії.
Колишній керівник лейбла Island, Даркус Бізі, зазначає:
– «Мене не дуже хвилювало, що у Sugababes був «вхід та вихід» учасниць, адже іноді бренд може переважати окрему особистість, і Sugababes справді були брендом».
– Оглядаючись на склад гурту 2009 року, який не включав жодної з оригінальних учасниць, він додає: «Я навіть не вважаю, що вони були достатньо гарними, щоб бути триб’ют-бендом».
Ця історія повторюється упродовж усього документального фільму: молоді співачки, сповнені надій, зіштовхуються з безжальною індустрією.
Учасниця Atomic Kitten, Керрі Катона, розповідає BBC News:
– «Багато хто бачить лише блискучу сторону життя, але ми працювали надзвичайно важко. У певний момент усі троє з нас були на крапельницях. Ми не мали контролю і можливості висловити свою думку».
У 2023 році Girls Aloud у невиданому інтерв’ю поділилися схожою історією відчуження. Зібрані в рамках реаліті-шоу ITV «Pop Stars: The Rivals», вони довгий час не мали формального менеджера на щоденних засадах.
Надін Койл розповідає:
– «Це був хаос. Ми були дітьми, і ніхто за нами не дивився. Команда маркетингу хотіла одного, агент з живих виступів — іншого, команда телевізійної реклами прагнула зняти нас у ранкових шоу. І ніхто не аналізував загальну ситуацію, не враховував, що ми працюємо по 22 години на добу, сім днів на тиждень».
Челсі додала, що гурт був настільки неорганізованим, що звертався навіть до очільника свого лейбла з проханням про допомогу, наприклад, повідомляючи про поламку пральної машини.
Кімберлі Уолш зазначила:
– «Зрештою, ми навчилися розуміти всі аспекти бізнесу».
Ніколь Робертс додала:
– «Це сформувало в нас силу характеру. Ми не боялися сказати «Ні, ми цього не хочемо», бо нам не було кого звинувачувати чи хто захищав би нас».
«Живі, сміливі» ставлення
Інші гурти не мали такого щастя. Шівон Донегі була всього 16-річною, коли дебютний сингл Sugababes «Overload» досяг Топ-10, але тоді не знала, як відстоювати свої права.
Як вона зізналася в інтерв’ю минулого року:
– «Ми були надто молоді, щоб усвідомлювати, що можемо щось змінити. Ми просто пасивно приймали все, що нам говорили».
– «Тепер, якщо щось іде не так, ми розуміємо, що це наша справа, і працюємо над тим, щоб усі діяли спільно».
Су-Еліз Неш, учасниця R&B колективу Mis-Teeq (1999–2005), говорить, що незалежність гурту — керування собою і співавторство пісень — захищала їх від найгірших проявів індустрії.
За її словами:
– «Ми ніколи не боялися висловлювати свою думку, і ця енергія допомогла нам рухатися вперед».
– «Люди знали, що не зможуть з нами жартувати».
Натхненні американськими вокальними гуртами, такими як En Vogue і SWV, Mis-Teeq вміло поєднували гараж і хіп-хоп зі своїм звучанням, завдяки чому Аліша Діксон виділялася своїм ритмічним MC-стилем, що відрізняло їх від інших поп-конкуренток.
Проте, незважаючи на успіх у Великій Британії та США з такими хітами як «Why» і «Scandalous», колектив постійно стикався з расовими упередженнями.
Неш наводить приклад:
– «Один із продюсерів сказав Аліші, що “чорні дівчата не продаватимуть платівки у Великій Британії”».
– «Була складність із висвітленням у пресі, яка не стикалася з проблемами у роботі з білішими артистками».
– «Ця ставлення ніколи не звучала явно, але саме така позиція панувала серед керівників індустрії».
– «Замість того, щоб піддаватися, ми вирішили працювати ще важче, щоб заслужити повагу, і одного дня вони насправді просили нас опинитися на обкладинках журналів».
На противагу Mis-Teeq, гурти як Girls Aloud і Atomic Kitten часто ставали героями немилосердної уваги таблоїдів — нескінченних заголовків із кадрами п’яних чи пригнічених зірок.
Керрі Катона пригадує:
– «Щодня біля мого будинку стояло близько 40 фотожурналістів, і це не були портретні зйомки у вигідному світлі».
Вона згадує випадок, коли після народження першої дитини фотознімок її зі «шрамами вагітності» опублікували з «колом сорому» навколо цих місць.
Катона ділиться:
– «Це зламало мені психіку, змусило подумати про самогубство. Я не знала, як впоратися з цим, і тому звернулася до наркотиків».
– «Якби не мої діти, я б точно не сиділа зараз тут».
Постійні переслідування та публічні скандали штовхнули її покинути гурт.
За словами Катони:
– «Я зрозуміла, що не хочу ні слави, ні багатства, мені більше хотілося бути мамою та дружиною. Для мене, як дитини з прийомної сім’ї, це було найголовніше».
Так само реакція індустрії призвела до дострокового завершення професійної діяльності Су-Еліз Неш. Вони з Mis-Teeq працювали над третім альбомом, коли їхній лейбл Telstar обанкрутився.
Неш коментує:
– «Це була складна ситуація — компанія забрала багато наших грошей та оголосила про ліквідацію».
– «Ми перебували в розпал довготривалого турне, тому вирішили припинити діяльність гурту».
– «В той же тиждень у моєї бабусі діагностували рак щитоподібної залози, вона прожила лічені місяці».
– «Я змогла провести з нею ці важливі шість місяців, не треба було їхати назад до Америки, скасовувати виступи, що було у планах».
– «Я не жалкую — це час, який я ніколи б не повернула».
Сьогодні Керрі Катона, якій зараз 45 років, змогла залишити позаду численні скандали. Вона каже:
– «Усі ми іноді падаємо, але важливо — підніматися знову».
Музична індустрія зробила крок уперед з часів вибуху феномену дівочих колективів 2000-х. Сьогодні все більше уваги приділяють психічному здоров’ю молодих артистів і зусиллям, спрямованим на полегшення стресових факторів.
Наприклад, коли Little Mix у вересні 2020 року запустили власне талант-шоу, вони наполягли на тому, щоб BBC організував підтримку для учасників післязйомкового періоду.
Лі-Ані Піннок зі згаданого гурту зазначила:
– «У нашому відборі на шоу The X Factor такої підтримки майже не було».
Джесі Нельсон додала:
– «Все було дуже швидко, і складалося враження, що ніхто не хвилювався про нас справді».
Втім, графіки концертів і репетицій дівочих колективів і досі є надзвичайно насиченими. К-поп ідоли Le Sserafim, наприклад, заявляють, що тренуються шість годин на день, доповнюючи це студійними записами, зйомками телевізійних програм та створенням контенту для соцмереж.
Учасниці згаданих гуртів визнають, що створюється своєрідний зв’язок між тими, кому вдалося пережити цей виснажливий процес.
Як згадує Су-Еліз Неш:
– «Після виходу першого епізоду документального фільму я отримала чудові повідомлення від Наташі Гамільтон з Atomic Kitten та Кейші з Sugababes».
– «Між дівчатами панує гармонія, а не суперечка чи ворожнеча».
– «Після роботи над цим фільмом я глибоко відчула, скільки зусиль ми доклали, скільки стереотипів переламали і скільки бар’єрів подолали».
– «Коли оглядаюся назад, я відчуваю гордість. Дуже велику гордість».
