Головний тренер збірної Англії зі регбі Стів Бортвік оголосив склад команди на матч проти Фіджі, який відбудеться в суботу. У стартовому складі на позиції флай-хала зіграє Фін Сміт, тоді як Маркус Сміт буде захищати позицію фул-бека, а звичний капітан Маро Ітоє залишиться в запасі. Такий вибір зумовлений черговою ротацією складу та пошуком оптимальних варіантів.
Одним із цікавих рішень є стартове включення Чендлера Каннінгема-Саута, який має здатність виступати як фланкер, так і у другій лінії. Він вперше вийде на поле у тестовому матчі на позиції номер вісім. Це рішення пов’язане з необхідністю посилити глибину складу на цій позиції після того, як Том Вілліс прийняв рішення перейти до французького клубу, що позбавляє його права виступати за національну збірну.
Ще одна зміна — відсутність у складі Тома Ребака, який пропустить гру через загострення травми гомілковостопа під час тренування у вівторок. Через це Томмі Фрімен повертається на позицію вінгера, а Олі Лоуренс повертається в центр поля, роблячи міжнародне повернення. Нагадаємо, що Лоуренс переніс розрив ахіллового сухожилля під час переможного матчу Шестого Націй проти Італії в березні. Однак завдяки інтенсивній реабілітації, що включала використання гіпербаричних камер і терапії червоним світлом, він відновився швидше, ніж очікувалося.
У другій лінії представлений Алекс Коулз з Нортгемптона, тоді як вплив Маро Ітоє розраховано на другу половину гри. При цьому головний організатор гри Джордж Форд, який вдало керував англійською командою під час літнього турне Америкою, залишився поза основним матчевим складом.
Асистент головного тренера збірної Англії Кевін Сінфілд прокоментував ситуацію з трійкою гравців на позиції флай-хала, поділившись думкою про те, що певне розчарування серед них неминуче:
– «В умовах топ-рівня завжди є хтось, хто відчуває невдоволення або має певні фрустрації.»
– «Всі вони нетерплячі, адже прагнуть грати і носити ігрову футболку вже зараз.»
– «Водночас важливо розуміти, що ситуація відрізняється від клубної, потребує самовідданості і пріоритету командних інтересів.»
– «Звичайно, подібне потребує коректного менеджменту, але всі хлопці — прекрасні особистості, які розуміють цінність команди і готові приймати складні рішення, як і інші.»
– «Ми спостерігаємо, як інші збірні успішно здійснюють ротацію починаючих флай-халів, і завдяки високому рівню наших гравців на позиції номер 10 ми здатні робити подібне.»
Серед запасних також є цікаві імена. Так, місце в резерві зайняв пропс з «Сейлу» Ешер Опоку-Фордджор, тоді як британський та ірландський Левіл Уілл Стюарт не потрапив до заявки на гру. Хенрі Аранделл з клубу «Бат», котрий востаннє грав за Англію на Чемпіонаті світу 2023 року перед переходом до Racing 92, є єдиним запасним гравцем лінії атаки.
Остаточний склад збірної Англії на матч виглядає так:
– Стартовий склад: Маркус Сміт, Томмі Фрімен, Олі Лоуренс, Дінгволл, Фейї-Вабозо; Фін Сміт, Мітчелл; Гендж, Коун-Дікі, Хейс, Коулз, Чессум, Пеппер, Ерл, Чендлер Каннінгем-Саут.
– Запасні: Джордж, Бакстер, Опоку-Фордджор, Ітоє, Т. Каррі, Поллок, Спенсер, Аранделл.
