Історія знала чимало видатних другорядних персонажів. Не просто помічників — це було б образливо. Йдеться про номерів два, тих, хто допомагає зіркам сяяти яскравіше.
– Браян Клауф мав Пітера Тейлора.
– Елтон Джон працював із Берні Топіном.
– Ельза могла покладатися на Анну.
– Мітчелл Джонсон, той вусатий грізний боєць, що знищив збірну Англії зі швидкістю світла, мав підтримку Раяна Гарріса.
Серія Ешес 2013-14 років, коли Англія зазнала принизливої поразки 0-5, назавжди залишиться в історії завдяки Джонсону. Лівий боулер був справжньою піротехнікою, розбиваючи палки, ноги та шоломи суперників, здобувши 37 вилучень. На іншому кінці атаки його партнер-новачок Гарріс був у повній мірі гідний прізвиська «Носоріг» — невпинний і буревійний.
Хоча Джонсон увійшов в аннали Ешес як легендарний боулер, саме Гарріс створив так званий «м’яч століття» за версією ESPN Cricinfo — зовнішній ін-аутер, який збив капітана англійців Елестера Кука, вражаючи своєю фізичною неможливістю. Кевін Пітерсен визнавав Гарріса найкращим австралійським сіамером, з яким йому доводилось стикатися, при тому, що Кевін грав проти Джонсона, Гленна Макґрата і Бретта Лі.
Існувало безліч причин, через які Гарріс міг і не отримати кепку збірної Австралії.
– Його батько народився у Лестері, тому Гарріс міг легко грати за Англію.
– У 2008-му він намагався приєднатися до команди Сассекса як місцевий гравець, але ця спроба не вдалася.
– Раніше молодий Гарріс, який любив «попити пива», був відсторонений від команди Південної Австралії, але зумів повернутися як резерв, після того, як інший гравець відмовився від свого контракту.
Отримавши другий шанс, Гарріс зрозумів, що здатен додати швидкості своєму кідковому боулінгу, а переїзд до Квінсленду допоміг йому розкрити потенціал. Однак проблеми з правим коліном, що залишилися після травм школярських років, отриманих під час гри у австралійський футбол і поле, переслідували його й у підсумку змусили завершити кар’єру.
Тестовий дебют відбувся лише у 31 рік, на тлі трансформації австралійської команди, яку тоді зненацька розгромила збірна Англії зі Стьюартом Ендрю Строссом (перемога 3:1 у 2010-11 роках на домашньому полі). Це досі остання перемога англійців на австралійській землі.
Гарріс згадує BBC Sport: «Вони були безжальними. Пам’ятаю, як під час перерви я заходив у роздягальню й думав: «Що нам потрібно зробити, щоб вибити цих хлопців?»»
Під час поразки команди і Гарріс постраждав, зламавши щиколотку у четвертому тесті. Однак це було нічого в порівнянні з переживаннями Джонсона, гра якого розпадалась під акомпанемент насмішок фанатів Barmy Army, які кричали: «Кидає зліва, кидає справа». Абсолютно всім було відомо, що далі.
Гарріс пояснює: «Вперше в кар’єрі його кинули виклик, і м’яч уже не летів так, як хотілося б. Психологічно він почав сумніватися у своїх силах»
«Це трапляється, коли на тебе лягає величезний тиск. Він мав лякати суперників і бити швидко, але цього йому не вдалося.»
Спроба наступного року — 2013-го — для Гарріса і австралійців виявилася так само неоднозначною.
Підготовка була хаотичною, із численними скандалами — від проблем із домашніми завданнями до інциденту, коли Девід Ворнер вдарив Джо Рута у барі Бірмінгема, після чого головного тренера Міккі Артура змінили на Даррена Лемана.
Гарріс розповідає: «Бооф провів масштабну зустріч, наголошуючи, що всі мають бути згуртовані. У нас були командні цінності, які висловив Міккі — починаючи з «Я зроблю це, я зроблю те». Бооф змінив це на «Ми». Головне — бути разом.»
Австралія опинилася у підсумку з рахунком 0-2, хоча могла здобути перемоги у трьох останніх тестах, але все ж програла серію з рахунком 0-3. Наступна серія відбулася відразу в Австралії, і Гарріс відчув зміну настроїв.
«Якщо подивитись на папері — один із найгірших результатів, але ми знали, що боротьба була набагато напруженішою», — додав він.
«Коли ми повернулися на літак, були страшенно голодні до перемоги, і всім було ясно, що незабаром нам знову грати тут. Це була чудова нагода.»
