Останнім значним внеском Джо Баттлера за збірну Англії стала блискавична гра проти Південної Африки у вересні, де він набрав 83 очки всього за 30 подач. Незважаючи на певні коливання у формі, з огляду на його блискучу кар’єру, його місце в основному складі англійської команди залишається непорушним.
У січні Баттлер показав свій потенціал у сезоні SA20, вийшовши на поле за «Дурбан Супер Джайєнтс». Там він проявив себе, набравши 97 очок без вилучення, однак в інших своїх іграх у цьому турнірі продемонстрував менші результати – 12, 20, 15, 22, 3 та 1 очко відповідно.
Власне, сам Баттлер прокоментував цей період так:
– «Я відчував, що граю дуже добре у SA20, хоча і не отримував високих результатів. Однією з моїх головних чеснот у форматі T20 є те, що, потрапивши на поле, я намагаюся зробити вагомий внесок у результат команди.»
Члени збірної Англії провели перше тренування в четвер після перемоги над Італією в понеділок, повернувшись зі Шрі-Ланки. Під час тренування Баттлер довго займався у регулярних сітках для тренувань, а потім відпрацював рефлекси на тренуваннях з тренером з польового елементу Карлом Гопкінсоном, відбиваючи м’ячі, кинутих моклим тенісним м’ячем на сирій бетонній доріжці.
Суперник по команді Джейкоб Бетхелл узяв на себе роль спростування усіх сумнівів щодо поточної форми Баттлера, зазначивши:
– «Усе в порядку. Хоча деякі прийняті ним тактичні рішення не принесли очікуваного результату, ніхто у команді не має сумнівів у працездатності Джо.
– Він обов’язково проявить себе у важливі моменти цього турніру.»
Слід додати, що Бетхелл тренувався з бинтом на одному з пальців лівої руки – він отримав поріз під час перемоги над Вест-Індією, що позначилося на його здатності виконувати подачі. Стан цієї травми буде повторно оцінено перед першим матчем із співорганізаторами турніру – командою Шрі-Ланки, який відбудеться у неділю у Паллекелі.
Збірна Англії пройшла груповий етап турніру без особливих впевнених результатів, здобувши напружені перемоги над Італією, Шотландією та Непалом, але зазнавши поразки від Вест-Індії. Водночас перед чемпіонатом світу англійці розгромили збірну Шрі-Ланки 3-0 у серії матчів формату T20, всі ігри якої відбулися в Паллекелі.
За словами Джейкоба Бетхелла, це надало команді значний психологічний заряд:
– «Перемогти сильну шрі-ланкійську команду на їх домашньому полі з рахунком 3-0 – це величезний поштовх уперед для нас.
– У команді відчувається зростаюча впевненість, особливо повертаючись на це поле.
– Ми розуміємо умови гри, знаємо стиль гри кількох суперників і безумовно настроєні на успіх у цій стадії турніру.»
